A crença na existência histórica de santos, bem como o culto dedicado a eles em termos institucionais e populares, é um dos fundamentos do catolicismo. A expressão institucional e a expressão popular deste culto e desta crença nem sempre coincidiram, pois muitas vezes os fiéis cultuaram personagens cuja santidade não chegou a ser validada em termos institucionais. Assim como também adoraram santos cujas existências históricas são desprovidas de provas concretas, ou que são pura e simplesmente lendários, sem que nada disto chegue a abalar a existência de uma fé capaz de durar séculos. Mas ao longo dos séculos, igualmente, santos surgiram, foram cultuados e terminaram por mergulhar no esquecimento, ao mesmo tempo em que novos santos ascendiam no panteão. É todo este processo que Ricardo Luiz de Souza estuda em Santos: vidas, mitos, cultos, crenças, buscando, ainda, compreender como tal processo se deu em terras brasileiras, do período colonial aos dias de hoje.