Honoré de Balzac construiu, com a Comédia humana talvez o mais impressionante monumento literário do século XIX, não apenas pela dimensão ad obra, que, no Brasil, foi editada em 17 volumes de centenas de páginas, como também pela capacidade de englobar os mais diferentes aspectos da sociedade francesa de seu tempo, analisando-os com grande acuidade. Fosse apenas isso, contudo, e teríamos — o que já não seria pouco — um documento histórico e sociológico de enorme valor —, mas Balzac era um artista e transfigurou todo esse material, transformando-o em uma obra de arte.